Lo hanno trovato, dopo anni di ricerche, nei boschi al nord della Corsica: il gatto-volpe – così come lo hanno ribattezzato i ranger francesi – è una nuova specie di cui sono già stati avvistati sedici esemplari, dodici dei quali già catturati con metodi non violenti per essere studiati, classificati e quindi rilasciati in libertà. Il lavoro dell’Office Nationale Chasse Faune Sauvage – l’agenzia francese che protegge la fauna selvatica – è iniziato nel 2008 quando uno dei primi esemplari di gatto-volpe è stato colto in flagrante in un pollaio. Da questo primo ritrovamento è partita l’attività di ricerca che ne ha determinato le caratteristiche genetiche. Nel 2016 sono stati quindi catturati i primi esemplari, equipaggiati con un piccolo chip e un collare gps e rimessi in libertà.

L’animale presenta un pelo denso e setoso che gli permette di tenere lontane zecche, pulci e pidocchi. Le orecchie sono larghe, i baffi corti e le zampe anteriori tigrate, mentre quelle posteriori sono più scure. La coda ha la punta nera e la lunghezza dell’animale è di circa 90 centimetri: i suoi canini sono molto affilati. Un esemplare ibrido, quindi, tra il gatto e la volpe con un dna diverso dal gatto selvatico europeo e più simile a quello africano. Molti dettagli e caratteristiche sono ad oggi sconosciuti, anche se si pensa possa essere stato importato in Francia dai contadini oltre 6500 anni prima di Cristo e provenire dal Medio Oriente.

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